在金相学研究中，金相显微镜暗场照明有着重要的作用，为了研究样本的各向异性以及外部轮廓，这时暗场就显得尤为重要，暗场照明有以下几个优点：
   1）由于暗视场入射光束倾斜角极大，使物镜的有效数值孔径随着增加，故物镜的鉴别能力亦随着提高。在暗视场照明下观察，即使是极细的磨痕也极易鉴别；
   2）不像明场照明那样，入射于磨面的光线并不先经过物镜，因而显著降低了由于光线多次通过玻璃—空气界面所引起的反射与眩光，提高了zui后影响的衬度；
   3）暗场观察能正确鉴别透明非金属夹杂的色彩。例如氧化铜在白光照明明视场下观察呈淡蓝色调，而在暗视场观察时能见到真实的宝石红色彩。所以暗视场观察在鉴定非金属夹杂物时极为重要。
    要进行暗场观察，金相显微镜必须具备环形反射镜以及特殊的暗场用反射聚光镜或折射聚光镜。反射聚光镜是一个金属制弧形的反射面，使用时套在物镜外；也有的设计，将物镜与反射光镜结合在一起，如奥地利生产的MeF型金相显微镜组合物镜。
    暗场照明必须采用平行光线，在使用暗场观察时，通常需要重新调整光源系统，改变聚光透镜的位置，并插入光栏后的环形遮板。暗视观察因物象的亮度较低，在摄像对光时必须十分仔细，并选用感光速度较高的底片，曝光时间相应增长。