光学显微镜轴外物点发出的宽阔光束，经透镜成像后，不再交于一点，而是形成一种状如彗星的亮斑，称为彗形像差，简称彗差。
    或者可以说光轴外的某一物点向镜头发出一束平行光线，经光学系统后，在象平面上会形成不对称的弥散光斑，这种弥散光斑的形状呈彗星形，即由中心到边缘拖着一个由细到粗的尾巴，其首端明亮、清晰，尾端宽大、暗淡、模糊。这种轴外光束引起的像差称为彗差。
    彗差的大小是以它所形成的弥散光斑的不对称程度来表示。彗差的大小既与孔径有关，也与视场有关。在显微镜拍摄时与球差一样，可采取适当收小光孔的办法来减少彗差对成像的影响。
    彗差和球差往往混在一起，只有当轴上物点消除时，才能明显地观察轴外物点的彗差。
    彗差描述的是某视场、某尺寸的光线对对主光线的偏离情况，即描述光束失对称的情况。光线对彗差与视场和孔径均有关系，是两者的函数，因此全面描述系统的彗差情况需要选择若干个不同视场和不同孔径。
    在ZEMAX中提供了一个操作数TRAY，TRAY定义为在像平面上，光线与像面交点到主光线的垂轴距离。
    首先定义一个光线对：
    oprand #1 TRAY（wav=2，Hy=a，Py= b）；
    oprand #2 TRAY（wav=2，Hy=a，Py= -b）；
    SUMM(oprand #1，oprand #2)
    其中SUMM描述的是上述两个操作数的代数和，表征彗差的大小。虽然这个定义和彗差的定义有一定的区别(光线对交点到主光线上细光束交点之间的垂向距离)，但是本质上是一样的。这也说明了在Ray图上将某波长曲线首尾两端连线起来，其连线和纵轴的交点大小可以表征彗差大小是同一个道理。